Bet365, um dos principais players do mercado global de apostas esportivas online, anunciou sua saída da China. A empresa sediada no Reino Unido encerrará suas operações no mercado chinês em 27 de março, mudando o foco para mercados regulamentados, incluindo os EUA e Brasil.
A Bet365, uma das maiores apostas esportivas online do mundo, deve se retirar do mercado chinês. Em um e-mail para clientes chineses em 19 de março, a empresa revelou planos para redirecionar seus esforços para “principais mercados e regiões que fornecem receita sustentável a longo prazo”
Essa decisão marca uma mudança significativa para a Bet365, que há muito tempo opera em uma área cinzenta legal na China. Embora o jogo seja estritamente proibido na China continental, com exceções para Macau e Hong Kong, a Bet365 manteve uma presença no país por vários meios.
Um relatório do Financial Times de 2024 descreveu a China como um “caixa eletrônico” para a empresa familiar Coates. A empresa supostamente buscou mercados não regulamentados quando as apostas esportivas no Reino Unido atingiram a saturação. Em 2014, analistas do setor da Regulus Partners estimaram que a China era provavelmente o segundo maior mercado da Bet365 depois do Reino Unido, embora contribuísse com menos de 20% da receita.
As operações da Bet365 na China envolveram o uso de “sites espelho” hospedados por subsidiárias para evitar a detecção pelas autoridades. Esse jogo de gato e rato com reguladores chineses foi descrito por Ben Lee, sócio-gerente da iGamix Management and Consulting em Macau, como “um jogo de bater uma toupeira”
Apesar dessas táticas, a Bet365 sempre negou ter violado a lei chinesa ou colocar os consumidores chineses em risco. Em 2020, um representante da empresa disse ao Telegraph: “Não há legislação que proíba expressamente o fornecimento de jogos de azar remotos por operadores offshore na China”
Quando a Bet365 sai da China, ela está de olho em pastagens mais verdes. A empresa busca se expandir em mercados regulamentados, incluindo o Brasil, que abriu seu mercado legal de apostas esportivas online em 1º de janeiro. Lá, a Bet365 se junta a um campo competitivo, incluindo Entain, MGM, Flutter e Stake.
No entanto, o analista do setor Alun Bowden disse à Covers que a Bet365 está principalmente “buscando participação no mercado dos EUA”. A casa de apostas esportivas já está disponível em 13 estados dos EUA e foi lançada recentemente em Illinois para o March Madness. Está programado para estrear no Missouri neste outono e acaba de assinar um contrato com o St. Louis Cardinals para se tornar o primeiro parceiro móvel de apostas esportivas da equipe.
Analistas da Regulus veem a China como o “último mercado de material “cinza escuro” da Bet365. Com sua saída, o grupo agora tem “uma mistura regulamentada internamente de mais de 90%”, especialmente considerando o recente licenciamento do Brasil. A repressão contínua ao jogo ilegal na China tornou o mercado cada vez mais difícil e controverso de operar, tornando “relativamente fácil para a bet365 sair”, de acordo com a Regulus.
